山形県鶴岡市に本社を置く地場ゼネコン（総合建設会社）の山本組。ピーク時には年商30億円前後だったが、公共事業縮小などの影響によって売り上げが激減。企業を存続させるために、規模の縮小、新たな収益事業の立ち上げ、廃業という三者択一を迫られた。その中で選んだのが異業種への参入であり、いくつかの巡り合いを経て導かれるように「アグリビジネス＝農業」に進出した。

事業の現状

　きっかけは、農業系ベンチャーのアニス（川崎市）との出会いだった。同社と提携して約3300平方メートルの農地にハウス棟を建設したのは、2007年9月のこと。アニス独自の有機農法で付加価値の高いトマトの栽培を始めたのだ。08年８月に農業生産法人「窪畑ファーム」を設立し、09年４月には本社にアグリ事業部を立ち上げた。なお、同社のアグリビジネスは、ビニールハウスの建材に建築資材を使用するなど、建設業で培ったノウハウを随所に活用している点が特徴的だ。
　現在、窪畑ファームで栽培しているのは、主力のトマトを始め、ショウガ、タマネギ、豆、芋、メロンなど。同社では、これらの販売に加えて、自社工場でトマトの加工も行い、トマトのアイスやカレー、ゼリー、ジャムなどを開発した。さらに他の農場からの加工委託も受けている。各種加工食品は、工場に隣接した直売所「ファーマーズ・マルシェ」やネット通販に加え、東京の有名スイーツ店や大手百貨店などにも販売している。
　気になる売上は、農業関連で年間9,000万円程度。会社全体の売上の約1割であり、「当初は3分の1くらいを見込んでいたが、現実は厳しい」（山本社長）という。

今後の展望

　山本社長はこう語る。
　「地元で農業をやるからには、地域特性を活かしたもので最新の栽培技術を取入れて参入したい。そこでアニスの取り扱う有機培土に地元産の庄内米の米ぬかを混ぜた微生物培養土を使用して野菜作りを始めました。最初は、アニス培土の販売と農場作りが目的で、その営業ツールとしてトマトを栽培したんです。今年はブドウも手掛けてみました。いずれはワイナリーを作り、オリジナルワインに挑戦します。トマト加工品とワインを目玉商品に、大勢の観光客を呼べるようなビジネスに育ててみたいですね。そのような形で地域の活性化に貢献できれば最高です。」