労働力不足、生産効率の向上の必要性などから「ロボットの活用」が注目されています。近年は、身体機能の改善や、重労働を軽減するさまざまな技術が開発されています。建設産業におけるロボット技術の可能性を探る「ROBOCO（ロボコ）が行く！」第3回は、現場で活躍する作業従事者の身体機能をサポートする最新技術について、活用の現状と導入の可能性を探ります。

　「人工筋肉」を内蔵し、装着者の"しゃがみ込む"などの動作を力に変える「マッスルスーツ®」。スーツには、あらかじめ空気が封入された「空気圧式の人工筋肉」が入っていて、強い力で収縮する反力を利用し、前傾姿勢、中腰姿勢、重力物の運搬など、物を持ち上げる際に掛かる身体への負担を軽減してくれます。形状やデザインもオシャレでカッコイイ。電源のない屋外でも利用できるので導入が容易です。

　「靴を履き、服を着る」感覚で、身体で過度に負担が掛かる部分を直接強化してくれる『アンプラグド・パワード・スーツ』（写真は肩用）。空気圧式で動作する人工筋を利用し、足裏に配置した小型ポンプを踏み込むことで、大胸筋（腕を振る胸の筋肉）部分に配置した人工筋が肩の動きを支援するスーツです。大掛かりなモーターやコンプレッサー、制御装置などの機械部品や装置を使用しないのが特長です。

　福祉国家で知られるスウェーデンで身体の機能改善やリハビリのために開発されたのが、「SEM Glove（セムグローブ）」。主に労災後の職場復帰で利用されていました。物を握ろうとする動作に指先のセンサーが反応しモーターが駆動して「握る」力をサポートします。バッテリーで約8時間も駆動します。指先の機能が衰えるなど握力がない方でもパワーアップできるのです。

　　㈱大林組はNTTコミュニケーションズ㈱と連携し、大勢の作業員のバイタルデータを一元管理する、効率的なITシステムの開発を進めています。作業員はhitoe®（※）などのウェアラブルセンサーを着用するだけ。これが心拍数や心電位をリアルタイムで計測し、個々のバイタルデータは、本人や現場責任者が携帯するタブレット端末などに転送されます。屋外作業の多い建設現場で「作業員の健康状態」を常時確認できるので、夏の熱中症対策などに期待されています。

※ 日本電信電話（株）と東レ（株）が開発した機能繊維素材

　資材の運搬や中腰での施工作業などにおすすめしたいのが、腰部サポートウェア「rakunie（ラクニエ）」。モーター等の動力を一切使用せず、腰への負担が大きい前屈時のみ、弾性生地の張力で腰をサポートしてくれるのです。10kg程度の荷物持ち上げ時の背中と太ももの筋負担を平均17%軽減。必要以上にサポートしないので、動きやすく、着脱もカンタンです。女性用に、同じ発想から生まれた腰サポートインナー「calena（カレナ）」もあります。