公共工事の縮減をはじめとして、建設業全体が厳しい環境にあり、この20年あまり確かに建設投資額は減少している。世間では不況産業といった認識も広まっているが、だからといって建物の建て替えやリニューアルの需要がなくなったわけではない。これまで建設業は道路、学校、下水道などのインフラ整備においても重責を担ってきており、新規の発注件数は減ったとしても、その維持・管理・メンテナンスなどの仕事は今後急激な増加が見込まれる。国民生活の安心・安全を支え、豊かな暮らしの創造に大きく貢献している産業であり、それは今後も変わることはない。 　建設業と似たような状況にあるのが農業だろう。我々の食生活になくてはならない農業だが、衰退した産業といわれて久しい。その要因の一つが、国の農業政策の過保護と言われている。過保護が続いたために、いつのまにか従来の農業のやり方では生計が立てられなくなった。一方、新しい考えを持った人たち、例えば居酒屋チェーンのワタミなど異業種からの新規参入が相次ぐようになった。また、植物工場といった新業態も登場している。工場で野菜や果物を生産する方法は、昨今の異常気象の頻繁化、及び食の安全・安心の要望が強くなる中で、非常に有望視されている。LEDや自然エネルギー技術の進化なども加わって、将来の都市農業の野菜分野で主流になるといった声も多い。ここで注目すべきは、将来的に農業は復活するであろうが、従来の農家のスタイルではないということだ。 　それはそのまま建設業に当てはまる。国民の生活を豊かにする産業である限り、建設業の将来を悲観することはないが、その主役は従来型の建設業ではないと私は考える。

従来型の建設業ではなく新しい時代に即したスタイルへ
　建設業が今後、産業として盛り返すことは間違いない。ただし、それを担うのは、従来型の建設企業ではないだろう。農業と同様、旧態依然の建設業のやり方ではもはや限界に来ている。発注者の要望、発注形態が変化し、さらにIT化の波が押し寄せ、次々に新しい技術や工法が生み出される中、古い体質に固執することなく、新しい建設業のあり方を模索すべきだ。頭では分かっていても、現在の建設業界はそれが実践できていない。新しい時代の流れに沿って、例えば人材の採用・育成基準などを変えていく発想が必要だろう。建設労働者の確保についても、若い労働力が不足し、高齢化が進んでいる。こうした状況下にあっては、近い将来を見据えて女子労働力及び外国人労働力を含めて考えていく時期に来ている。この問題は行政も一緒になって取り組んでいく必要がある。 　もう一つ、これからの建設業に求められるのが、地域生活者の支援としての「建設業のサービス業化の進展」だと思う。少子高齢化が進み、今後数十年は、日本の人口が確実に減少していくことは間違いない。国内主要都市への一極集中がさらに進み、地方部の市町村の多くが過疎化に陥るはずだ。地域住民が頼りにしていたスーパーや商店の撤退も相次いでいる。日々の生活を維持していくのも困難な中で、建設業者は指をくわえて見ている場合ではない。本業の充実はもちろんだが、それに加えて地域住民に役立つようなビジネスに参入することも必要だろう。地域の便利屋さんでもいい。地域に暮らす方々へ向けた生活支援。あまり儲かる仕事ではないが、そういった発想の転換が求められている。

　原価管理、経営環境変化への対応ができていない
　次に建設業の課題について。一つは、言い古された話だが「どんぶり勘定からの脱皮」である。これまでの建設業は、景気の良い時は民需、景気の悪い時にも景気対策としての公共事業に支えられてきた。そのような恵まれた経営環境の中で、受注の仕方、原価管理の手法・レベルにおいて、製造業や小売業などの他業界に比べて遅れた状況に陥った。特に原価管理。八百屋の店主は「このリンゴは1個いくらで仕入れて、いくらで売れば儲かる」ことを熟知して商売している。しかし、建設業者はそれができていない。それほど努力しなくても利益を確保できる時代が長く続いてきたからだ。すでに時代は変わっているのに、いまだに対応できていな経営者が多い。これは大きな問題である。 　二つ目は、経営環境変化への対応能力。早い話が、「場当たり的」なのだ。公共工事が減ることは分かっていながら、自分では動かない。誰かに頼ろうとする。政治家だったり、地元の有力者だったり、誰かに頼めば何とかしてもらえると考えている経営者も多いはずだ。自分自身で戦略を立て、逆境に対応しようという意識が希薄だ。この経営環境の変化に対応していく能力はぜひ身に付けてもらいたい。 　三つ目は、後継者の育成である。「いかに事業承継するか」だ。新しい時代には、新しい発想の経営者が必要であるが、その考えが建設業界では遅れている。70歳、80歳でも現役バリバリの経営者はいる。問題は、古い感覚のままトップで采配を振るっていることだ。自分の感覚が時代について行かないと感じたら、後継者に道を譲るべきだが、それができていない。後継者を育てていないからだ。実際、これまでの業界は「顔と実績で商売」できた面もあった。しかし、早晩できなくなる。そこでの対応が遅れれば企業としての生き残りも危うくなる。また、これは後述するが、能力を全く無視した事業継承が横行しているのも問題といえよう。