世界に誇る職人技が東京タワーを造る

　世界を驚かせたのが、東京タワーの建設であった。「命綱なしで自由自在に鉄骨の上を渡り歩く」日本の職人技と、当時の最新技術を駆使した“建設物語”が東京の空で展開されたのである。この現場に名を連ねたのが、鳶職人96人の一人、桐生五郎である。
　昭和33年10月9日、そのとき26歳であった桐生は、高さ280ｍ付近の仮設鉄塔の上に立っていた。自分の体重を預けているのは幅15cmほどの鉄骨。塔の全体が強風で右に左に揺れている。下界を覗けば、多くの鉄の骨のはるか下に米粒ほどの同僚の姿と、まだ平たかった東京の街が見えた。前年6月に始まった作業は9割方終わり、あとは頂上にアンテナを取りつけるばかりとなっていた。この日は、その最後の大仕事。アンテナ吊り上げの決行日である。しかし、強風はなかなか収まらず、桐生は夜明け前からもう3時間も鉄塔の上で、その瞬間を待っていた。なんと自分の祝言が1週間後に迫っていた。この仕事を無事に終えなければ、惚れた女に顔向けができない。「風よ、早く退散しろ！」桐生は、ただ、それだけを念じるのであった。

地上333mで見た夢

　実は、東京タワーの地上270mの位置の鉄骨に、この建設工事に従事した鳶職人96人の名を刻んだ金属の銘板が取り付けられている。その中で、桐生と並んでいるのが、黒崎三朗である。このとき73歳。腕に覚えのある鳶たちが続々とタワーに集まってきた日を覚えている。自身、高さ40mの足場から転落して奇跡的に助かったことがあるという猛者。「不死身のサブ」の異名を持つ鳶である。
　当時の鳶職の日給は500円。東京タワーでは750円であった。だが、「カネは目的じゃねえ。みんな世界一のタワーを造りたがっていたんだ」と言ったという。
　もう一人、名前を刻まれているのが皆野川友孝、69歳。みごとな高所作業で見る人の心を奪った。当時、竹中工務店に入社した新入社員は、自分の仕事を忘れた皆野川の超人的な仕事ぶりに見とれたという。まだ、クレーンなどなかったころ、鳶の職人たちは己の技と勘を頼りに滑車を操り、総量4200tの鉄骨を組み上げていく。
　塔の上で柱にもたれて居眠りしたり、梁にとまる鳩を捕まえようとする連中もいた。その真似をしようとした皆野川は「途中で足がすくんだ」と思い出を語る。
　そんな鳶たちのなかで、いつも「てっぺん」で仕事をしていたのは、やはり桐生であった。17歳で鳶になり、常に鉄橋や発電所などの大仕事に係わってきた。どんな危険な現場でも、おじけつかない鉄の心臓と、周囲への気配りができる冷静さを、持ち合わせていた。